Em "A Segunda Vida", Machado de Assis oferece sua própria interpretação do mito de Er, conforme descrito por Sócrates no Livro X da obra "A República". O conto narra a história de um homem chamado José Maria, que, após sua morte, busca o Monsenhor Caldas alegando ter vivido outras vidas. O Monsenhor, percebendo a aparente insanidade do visitante, ordena que um criado chame a polícia, enquanto mantém a atenção do visitante. José Maria alega ter falecido em 20 de março de 1860, aos 68 anos, e explica que, por ser a milésima alma de uma sequência, foi agraciado com a oportunidade de retornar à Terra. Ele afirma que lhe é indiferente nascer como mendigo ou magnata, optando por renascer com experiência acumulada. O conto reflete sobre a transmigração das almas e a complexidade das escolhas em meio a diferentes existências.